5 tips à retenir de Joseph Foster, fondateur de Reebok
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Si tu ne dois retenir qu’une seule chose, retiens ça :
L’entrepreneuriat, ce n’est pas une quête infinie vers “plus”. C’est un jeu de construction et de déconstruction qui n’a de sens que si tu t’amuses encore à jouer.
Les points clefs du Keynote de Joe Foster à l’EBL 2025 :
Créer et scaler une entreprise, c’est fun. Mais un jour, il faut savoir reconnaître quand le fun n’est plus là.
Si tu ne t’amuses plus… n’aie pas peur de passer la main.
Être entrepreneur·e, c’est faire tous les métiers à la fois (au début). Donc choisis un projet qui te passionne vraiment.
L’échec, c’est pas grave. Joseph a échoué 6 fois avant de trouver son distributeur américain.
La réussite de Reebok ? Avoir misé sur un public ignoré : les femmes.
L’innovation + la résilience + un soupçon de chance = cocktail explosif pour scaler vite.
Le vrai “work-life balance” ? Faire quelque chose qui te fait kiffer, au point d’oublier que c’est du travail.
✨ Joseph William Foster
Artisan Visionnaire | Level 89
Joe Foster, c’est le cerveau d’un gagnant, brillant et plein de malice, dans le corps d’un papy adorable et bienveillant.
Petit-fils du créateur des mythiques Foster spikes, les crampons qui ont brillé aux Jeux Olympiques de 1924, Joseph a fondé Reebok avec son frère Jeff en 1958.
L’Objectif de départ : forger des chaussures plus légères, plus rapides, et capables de suivre les aventurières et aventuriers du monde entier.
Il ne l’a pas su tout de suite… mais sa quête allait ouvrir un marché oublié : celui des femmes, grandes absentes de l’équipement sportif à l’époque.
Pendant des années, Joseph a sillonné les routes, accepté des quêtes secondaires plus ou moins attrayantes… jusqu’à décrocher le deal épique aux États-Unis qui a catapulté Reebok au rang d’équipementier de légende dans les années 80.
Aujourd’hui, à 89 ans, Joseph n’est plus sur les champs de bataille de la guerre du business et du marketing. Mais il arpente les tavernes et conférences pour transmettre son expérience et son savoir, avec un sourire complice et la tranquillité de ceux qui ont déjà gagné au jeu de la vie.
Et, si vous aussi, vous sentez que vous devenez fan du personnage, je vous recommande grandement son grimoire autobiographique, Shoemaker, pour tous ceux qui rêvent de bâtir leur propre empire… sans oublier de s’amuser au passage.
Ce que j’ai compris (et ce que j’en tire)
1. Savoir s’arrêter au bon moment, c’est aussi un superpouvoir
“Really, the fun was gone.”
- Joseph William Foster
👉 À retenir pour toi :
Ne reste pas cramponné·e à un projet “parce qu’il marche”. Si tu n’es plus nourri·e, passe à la prochaine aventure.
Joseph n’a pas été forcé de quitter Reebok… il a fait ce choix parce que le fun n’était plus là.
Il avait fait le tour du jeu : construire, scaler, innover, gérer les distributeurs internationaux… et finir par être payé pour voyager en business class et en limousine pour partager son histoire. Alors pour lui, c’est devenu une évidence : il était temps de se retirer de l’équation, et de prendre du recul.
“It was a relief, to step away from it.”
- Joseph William Foster
2. Être entrepreneur, c’est jouer tous les rôles à la fois ( au début )
“He said [ talking about his brother ] : I’ll look after the factory, you do everything else”
- Joseph William Foster
👉 À retenir pour toi :
N’aie pas peur de porter toutes les casquettes, mais prépare-toi mentalement.
Dans les débuts de Reebok, Joseph a tout fait… sauf tenir l’usine :
→ marketing, ventes, logistique, relations presse, négociations…
Un entrepreneur solo, c’est un couteau suisse ambulant.
Mais il y a une différence entre tout faire au départ… et vouloir tout garder pour soi à long terme.
À un moment, il devient stratégique de choisir :
Est-ce que je m’associe avec quelqu’un qui complète mes compétences ?
Ou est-ce que je constitue une équipe pour déléguer ce qui me freine ?
L’idée clef, c’est d’optimiser son business en fonction de sa zone de génie.
Joseph s’est concentré sur le développement et la stratégie commerciale, pendant que son frère gérait la production. Ensemble, ils ont pu aller plus loin, plus vite.
Savoir ce que tu veux garder et ce que tu veux confier… ça, c’est un levier de croissance sous-estimé !
3. Si tu veux tout exploser… trouve une innovation sous-estimée
“Reebok’s success really has to do with women.”
- 👑Joseph William Foster
👉 À retenir pour toi :
Cherche l’endroit où personne ne regarde encore, et offre-lui ce qu’il mérite vraiment.
La vraie percée de Reebok, c’est d’avoir créé des chaussures de fitness pour femmes, un marché totalement ignoré à l’époque.
Et aujourd’hui ?
Ça peut être une technologie sous-exploitée, un public négligé, une niche que les géants considèrent “trop petite”… Mais l’idée reste la même :
Innover là où il y a un vide.
👉 Quelques pistes pour toi :
Qui est laissé de côté dans ton secteur ?
Quelle fonctionnalité “mineure” pourrait devenir game changer ?
Quelle tendance émerge sans que personne n’en mesure encore le potentiel ?
4. Résilience + Flexibilité = ton arme suprême
“I’ve failed 6 times in my attempt to get an american distributor.”
- Joseph William Foster
👉 À retenir pour toi :
Attends-toi à pivoter. Et ne dramatise pas l’échec : c’est juste un passage.
Joseph n’a pas réussi du premier coup, loin de là.
6 tentatives ratées. 6 portes fermées. 6 “non” en pleine face.
Mais il a continué, ajusté, tenté autrement. Il ne s’est pas laissé décourager.
L’entrepreneuriat, c’est rarement un aller simple.
C’est un parcours avec des détours, des impasses, des recalculs d’itinéraire.
C’est OK. Ça ne veut pas dire que ton idée est mauvaise ou que tu n’es pas à la hauteur.
Au bout de la 6e tentative, Joseph a enfin décroché le deal qui allait propulser Reebok aux États-Unis.
Pas parce qu’il était le plus brillant… mais parce qu’il a tenu bon plus longtemps que les autres.
5. Le “work-life balance”, c’est surcôté. Cherche le fun.
“I don’t know what work-life balance means. I think that, when you’re having fun, you’re having fun.”
- Joseph William Foster
👉 À retenir pour toi :
Cherche un projet où tu prends ton pied. Et entoure-toi de gens que tu admires sincèrement et que tu veux emmener avec toi.
Joseph n’oppose pas travail et vie perso.
Quand tu adores ce que tu fais, les frontières s’effacent.
Mais… il inclut sa femme dans ses voyages, ses aventures. Donc l’équilibre, c’est aussi ça : partager l’aventure.
🔁 Ce que j’aimerais que tu retiennes
Entreprendre, c’est construire un projet qui évolue avec toi.
Au début, tu touches à tout. Tu avances à tâtons. Tu apprends en marchant. Et au fil du temps, tu affines ton style, tu identifies ce qui te nourrit… et tu te donnes la liberté de passer à autre chose quand l’envie n’est plus là.
Joseph Foster, il nous rappelle que :
Tu n’es pas obligé·e de rester coincé·e dans un projet qui ne te stimule plus. C’est ok de tourner la page quand l’aventure est terminée.
Porter toutes les casquettes au départ, c’est normal. Mais à terme, il vaut mieux t’entourer et déléguer pour rester dans ta zone de génie.
L’innovation, c’est souvent de regarder là où personne ne regarde encore. Et de répondre à un besoin oublié.
L’échec fait partie du processus. S’adapter, ajuster et pivoter sont des réflexes essentiels, pas des reculs.
Le plaisir est un bon indicateur. Si tu prends toujours du plaisir, tu es probablement au bon endroit.
En résumé : avance avec curiosité, crée avec passion, et n’aie pas peur de redéfinir la suite quand c’est le bon moment.
C’est ça, bâtir un business qui dure (et une vie qui te plaît 😉).
👉 Envie d'explorer un peu plus le sujet ? Je te recommande ces quelques lectures. ( Liens d’affiliation Amazon )
Si tu veux créer ton business dans un marché sans concurrence ? Blue Ocean Strategy par Kim & Mauborgne
Si tu veux savoir pourquoi la croissance infinie n’est pas forcément la voie à suivre ? Company of One par Paul Jarvis
Si tu veux apprendre à suivre le fun et dire “non” à ce qui ne te passionne pas ? Hell Yeah or No par Derek Sivers
Si tu veux lire son histoire complète et les anecdotes qui ont mené à son succès ? Shoemaker par Joseph Foster
Si tu veux savoir quand persister ou “abandonner” ? The Dip par Seth Godin
Si tu veux savoir comment ne pas te laisser dépasser par ton propre business ? The E-Myth Revisited par Michael Gerber
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Je te les ai tous rassemblés ici : Elite Business Live 2025 : Ce que j’ai retenu (et pourquoi c’est peut-être pile ce qu’il te faut… ou pas du tout).